仙人掌是个大家族，它的成员至少在两千种以上。它的故乡在美洲，其中尤以墨西哥分布的种类最多，素有“仙人掌王国”之称，仙人掌被墨西哥人誉为“仙桃”。
乔木或灌木。嫩茎微肉质，老茎木质化并被密集的刺。叶有柄，休眠期常落叶。刺座不具钩毛。花单生或集成圆锥花序。辐射对称，白、粉红或橘黄色。果实球状或梨状，肉质。种子大，黑色。全属约20种，可分2个系列：小花系列花只有1．5厘米，叶也小；大花系列花大8厘米，叶也大。
有粗壮的主干，茎叶呈扁平状。其叶多数早落，为圆锥状。其有多数属种皆没有的芒刺。假种皮硬，种子大，本属约有三百种左右分布于美洲各地。
巨柱仙人掌属中唯一的物种，也是世界最高的仙人掌品种之一，其学名是为了纪念美国企业家和慈善家
植株高大呈柱状，有分枝呈柱台状，具锐棱，刺座有褐色绵毛，有辐射刺，花刺叭形，开在茎顶附近的刺座上，浆果红色，果肉可食，素有“仙桃”之称。
蟹爪仙人掌，分枝较多，呈铺散下垂状。茎节扁平，为倒卵形，体色通常为绿至紫绿色，茎节具锯齿，状似蟹爪得名。
大型球状或圆筒状，最高的种高达3米。棱突出，刺座很大，上部具腺体。刺强大而质硬，中刺常具钩且有环纹，刺色彩丰富。花顶生，漏斗状，黄或红色。
文 百度百科 | 图 原创