最孤独的树:最近的同类在另一个半球

  在偏远的坎贝尔岛,新西兰大陆以南600多公里处,种植着一种孤零零的锡特卡云杉,它已成为地球上最孤独的树木。离它最近的树在超过220公里外的奥克兰群岛上,而最近的同类树则在另一个半球上,中间横跨整个太平洋。
  那么这个孤独的云杉树怎么会成为它现在位置上呢?
  坎贝尔岛是新西兰最南部的岛屿之一。它位于一个以激烈的西风为主的地区,恶劣的天气几乎不允许任何高于数十厘米的东西生长。天气虽然没有结冰,但气温很少超过10摄氏度。每天都是阴天,大多数日子都是下雨。
  坎贝尔岛上每年只有40个无雨天,只有600小时的阳光。平均每天不到两个小时。在这些条件下存活的唯一植物是一种草本植物。这种植物的叶片和一张打印纸一样大,这是物竞天择的结果,只有大叶片才能充分利用任何一点阳光。
  锡特卡云杉在这个地区是不会自然生长的。事实上,南半球的任何地方都没有锡特卡云杉。树木生长的唯一地方是北美西海岸的狭窄带,从阿拉斯加南部和不列颠哥伦比亚省延伸到加利福尼亚州北部。
  坎贝尔岛上的云杉被认为是由拉夫里勋爵种植的,他于1897年至1904年担任新西兰总督。在1901年至1907年之间的某个时间,他在遍访新西兰的离岛,为大英博物馆收集鸟类标本时种下了这棵树。由于这个树种天性偏爱寒冷和潮湿的气候,所以它幸存下来,但它并没有繁荣。
  根据2011年的最新测量结果,经过这么多年,它只有10米高。在原生地,它至少有60米高。这棵树尽管已有一百多年的历史,却从来没有长出球果,这表明这棵树一直处于永久性的少年状态。
  树木的发育迟缓部分是由于海洋性气候造成的,部分原因是它的树干经常被气象站的工作人员砍伐,小岛上直到1958年都有一个气象站。因为坎贝尔岛没有其他树,而它是气象站工作人员唯一的圣诞树来源。
  这棵非凡的树种植于远离其自然栖息地的地方,也成为人类对地球所做的改变的标志。在过去的几十年里,科学家们一直在提出一个新的地质时代的概念,即“人类世”,“人类世”指人类对地球地质和生态系统产生重大影响的时代。
  “人类世”从什么时候开始呢?科学家们已经提出了很多种不同的答案,从1.2到1.5年前的农业革命,到19世纪中期导致大气二氧化碳大幅增加的工业革命等等。
  为了确定全新地质时代开始的日期,研究人员在格陵兰冰原上钻了一个洞,发现氢浓度的变化。同样,6600万年前袭击恐龙的著名小行星在突尼斯的岩石上留下了铱元素的强烈痕迹,帮助研究人员修复了白垩纪和古近纪之间的边界。
  为了证明近代大气变化对地球的影响与恐龙杀手小行星一样巨大而且影响深远,有研究小组转向坎贝尔岛,因为这个岛屿非常偏远。如果有东西出现在那里,它可能会出现在任何地方。
  研究人员在云杉中钻了一个洞,并分析了碳的含量。由于植物在生长过程中从大气中吸收碳,因此碳应以不同浓度存在于树木年轮中,具体浓度取决于该特定年份的碳浓度水平。正如预期的那样,碳浓度在云杉的年轮里,呈现逐年递增的趋势。